ツガルカイセンが繰り広げられている津軽海峡。
そこは、一年を通じてさまざまな魚介類が行き交う好漁場です。
この豊かな海から、北海道の旨いと青森の旨いは生まれています。
津軽海峡で多種多様な魚介が獲れるのは理由があります。一つは、海流。日本海を北上する対馬暖流から分かれた津軽暖流にのって、マグロやスルメイカ、ブリ、サバなどがやってきます。一方、太平洋を南下する親潮（千島海流）にのって、ホッケやマダラ、サバなどがやってきます。北海道と青森をとりまく海流が、いろいろな種類の魚を運んでくるというわけです。もう一つの理由が、潮目。それは暖流と寒流のぶつかるところをいい、プランクトンがたくさん発生します。魚はエサに困りません。だから、津軽海峡には、魚が集まり、魚が育ちやすい環境が整っているのです。
青森の魚といえば誰もが思い浮かべる、ブランド魚「大間まぐろ」の旬の走りは、秋。この時期から冬にかけて獲れるクロマグロ（本マグロ）は大型のものが多く、脂がよくのっています。とくにトロは、口の中でとろけてしまうほど。上品な脂の甘みと濃厚な旨みが堪能できます。「サケ」もまた青森を代表する秋の味覚です。ふるさとの川に帰る前、体表に婚姻色がなく銀白色のサケは「銀毛（ギンケ）」と呼ばれ、脂のりがよく、どんな料理でもおいしく味わえます。魚卵は、「筋子」として古くから地元の人たちに親しまれている一品。青森のブランド魚介類「七子八珍」にも選ばれています。青森の県魚「ヒラメ」は、秋から冬にかけて冷たい海水で身が引き締まり、市場では最高品質との呼び声が高い魚種です。
古来、日本の食文化を支えてきたコンブ。津軽海峡から噴火湾にかけての沿岸で採れるのが、「函館真昆布」です。なかでも南茅部地区のものは「白口浜」の銘柄で知られ、かつては松前藩が幕府や朝廷への献上品としていたといわれています。その旬は秋。幅が広く肉厚で、深いコクとまろやかな旨みのある澄んだ出しがとれるため、高級料理店でも高い評価を得ています。秋の味覚としては「サケ」も外せません。家庭の食卓にも街の飲食店にも、生筋子でつくる自家製いくらの醤油漬けが登場します。マコガレイの商業的分布の北限とされる木古内湾。そこで水揚げされる「知内まこがれい」の旬は春から夏といわれますが、産卵を控えて身に脂がのりはじめるため、秋もおいしいと評判です。
津軽海峡に面した地域は、火山の恵みである温泉が豊富です。
海鮮自慢の戦い「ツガルカイセン」とともに、青森とみなみ北海道の自慢の名湯めぐりを楽しみましょう。
青森の奥座敷「浅虫温泉」は、1,200年以上の歴史を誇る風情ある温泉地です。目の前には陸奥湾が広がる絶好のロケーションで、多くの文化人も訪れました。湯めぐりチケット「麻蒸湯札（あさむしゆふだ）」を購入すると、名湯のはしごができます。
津軽海峡を目の前に望む、本州最北端の温泉郷「下風呂温泉」。室町時代から続く由緒ある温泉地で、昭和の文豪、井上靖も訪れました。小説『海峡』のなかで「ああ、湯が滲みて来る」と、名湯を表現しています。
八甲田連峰の西麓に位置する「酸ヶ湯温泉」は、江戸時代から湯治場として親しまれてきました。昭和29（1954）年には、「国民保養温泉地第1号」に指定されています。名物は「ヒバ千人風呂」。160畳もの広さがある総ヒバ造りの混浴大浴場は壮観です。八甲田山麓には、日本三秘湯の一つとして知られる「谷地温泉」も。浴槽の底から温泉が湧き出る「足下自噴」の源泉かけ流しで、泉質の異なる2種の名湯が楽しめます。
いまなお噴気をあげ続ける恵山。その麓にある恵山岬の入江に湧き出ているのが、「水無海浜温泉」です。全国的にも珍しいという波打ち際の野天風呂。満潮時には海に沈み、干潮時にしか入浴できません。
北海道新幹線の木古内駅がある木古内町には、津軽海峡を一望できる「木古内温泉」、新函館北斗駅のある北斗市には、2種の源泉が湧く「東前温泉」があります。少し足を延ばして、湯治場としても名高い「二股らぢうむ温泉」、落部（おとしべ）川に湧く「上の湯温泉」などの秘湯めぐりも楽しそうです。
北海道三大温泉郷の一つに数えられているのが、函館の奥座敷「湯の川温泉」。高温の湯がこんこんと湧き、井戸水を掘ろうとしても温泉が出てしまうほど湯量が豊富です。難病を患った松前藩主が湯治をしたところ、全快したという伝承が残り、幕末の箱館戦争のときには、旧幕府軍の兵士が傷を癒し、榎本武揚も湯浴みしたといわれています。松前藩の城下町には「松前温泉」があり、藩主も浸かっていたのではないかとも。
